Le Royal Golf Dar Es Salam à Rabat accueillait ce jeudi 3 juillet le premier tour de l’International Series Morocco, épreuve de l’Asian Tour dotée de deux millions de dollars. Si les Américains John Catlin et Peter Uihlein ont rapidement trouvé leur rythme pour partager la tête du classement (-5), la journée fut plus contrastée pour les huit représentants marocains.
On risque de ne voir aucun marocain passer le cut à Rabat. Parmi les huit joueurs marocains engagés sur ce premier tour de l’International Series Morocco, seul Soufiane Dahmane est parvenu à rendre une carte dans le par (73), grâce à deux birdies en fin de parcours. Une performance solide qui le place comme le meilleur représentant marocain de la journée.
Les amateurs Hugo Mazen Trommetter et Youssef El Hali ont quant à eux affiché de belles dispositions malgré la pression d’un tournoi professionnel, avec chacun un score de 76 (+3). Derrière, les écarts se creusent : El Mehdi Fakori a terminé à +5, tandis qu’Ayoub Lguirati a bouclé sa journée à +6.
John Catlin mène la danse
John Catlin, déjà performant sur ce même parcours l’an passé avec un play-off perdu face à Ben Campbell, a confirmé son aisance sur le tracé du Rouge du Royal Golf Dar Es Salam. Le Californien a entamé sa journée au trou n° 10 et affichait déjà un impressionnant -6 à l’issue de ses neuf premiers trous. Deux bogeys sont ensuite venus perturber sa deuxième moitié de parcours, mais un birdie final lui a permis de conclure à -5, aux côtés de son compatriote Peter Uihlein.
Actuel leader de l’Asian Tour Order of Merit, Catlin a exprimé sa satisfaction à l’issue de sa partie, malgré quelques regrets : « C’était très solide. J’aurais aimé mieux jouer le trou numéro 3. En dehors de cela, j’ai joué un golf quasiment sans faute. Je suis donc très, très content de ce début. Il reste encore trois tours. »
Revenant sur sa défaite en play-off l’année dernière, il a écarté tout esprit de revanche : « Non, c’est une nouvelle année. J’adore ce parcours. Il correspond vraiment à mon jeu. Il faut être précis depuis le tee, rigoureux avec les fers, et le petit jeu est capital. Je pense que ce parcours me convient vraiment. »
Pour Peter Uihlein, membre actif de la LIV Golf League et déjà vainqueur de deux étapes de l’International Series en 2024 (Qatar et Angleterre), il a signé une carte en progression. Après un début de partie difficile, il a aligné quatre birdies consécutifs avant le virage, puis capitalisé sur quelques opportunités au retour pour revenir à hauteur de Catlin (-5).
Il a reconnu un départ hésitant : « Le départ a été mitigé. C’était vraiment chaotique, j’ai dû batailler et sauver plusieurs par. Ensuite, j’ai enchaîné une série de birdies. J’ai eu plusieurs occasions, mais je n’en ai pas concrétisé d’autres avant de finir avec quelques birdies. »
Parmi leurs poursuivants immédiats, on retrouve le Sud-Coréen Hongtaek Kim, récent vainqueur du GS Caltex Maekyung Open, l’Australien Maverick Antcliff et le Thaïlandais Sarit Suwannarut, tous auteurs d’un 69 (-4). Le Zimbabwéen Scott Vincent et le Chinois Sampson Zheng, également bien placés à -3, restent en embuscade.
Ainsi, alors que trois tours restent à disputer sur le tracé du Royal Golf Dar Es Salam, et que les leaders internationaux ont déjà pris position, les golfeurs marocains, eux, devront réagir rapidement s’ils veulent espérer franchir le cut ce vendredi 4 juillet et peser sur la suite de la compétition.
